Reproducción

LA REPRODUCCION DE LOS CORALES.

Los corales son organismos sésiles, es decir, están pegados a una superficie o substrato  y no se pueden mover.

Por lo tanto, tienen que adoptar sus formas de reproducirse. Se reproducen por métodos sexuales y asexuales:

Asexual: FRAGMENTACIÓN.
Sexual: FORMACIÓN DE GAMETOS MASCULINOS Y FEMENINOS.                                                                      

En ciertas épocas del año los corales liberan gametos al agua; la mayoría de los corales desovan al mismo tiempo. Durante este desove en mas, el agua se llena de agregados de brillantes colores de huevos y espermas.

Dichos gametos se unen y forman larvas llamadas plánulas; flotan en el océano como plankton hasta 30 días. Cuando una plánula se asienta finalmente, se convierte en un pólipo de coral sencillo, el cual se divide en dos, esos dos en otros dos sucesivamente, mientras crecen, formando una nueva colonia coralina.

En otras especies los gametos no se liberan al agua como ocurre con el Porites asteroide, sino que la fecundación es interna y se liberan plánulas que, al asentarse muy cerca aumentan el tamaño de la colonia.

El desove solo se ocurre una vez al año. Se desconoce por qué los corales desovan al mismo tiempo; algunos ecólogos piensan que la respuesta puede estar relacionada con el hecho de que el desove ocurre siempre una o dos noches después de la luna llena.

La puesta ocurre en determinadas épocas del año, en determinadas zonas; a continuación nombramos algunas:

-Arrecife de Gran Bretaña: tarde en primavera / temprano en verano (a menudo en noviembre).

-Arrecife Nigaloo en Australia Occidental: otoño, de marzo a abril

Mediante esta estrategia reproductora estas especies de corales pueden diseminarse y extender el área sobre la cual crecen.

En la fragmentación se desprenden pedazos de coral y continúan creciendo cerca del lugar de donde se desprendieron o crecen en lugares más alejados debido a las corrientes y otros factores que los desplazan.

Sin embargo, los individuos formados por ese proceso tienen la misma identidad genética. Por eso la reproducción sexual es un aspecto importante para la viabilidad de las poblaciones a lo largo del tiempo.

En conclusión, la reproducción coralina en los organismos vivientes cumple una función importante, ya que mantiene la posibilidad de formación de grupos grandes de individuos y, por tanto, la formación de colonias.

CRECIMIENTO DEL CORAL.

El pólipo crece, por extensión decalices verticales que de vez en cuando septan para formar una nueva placa basal superior. Tras muchas generaciones, estas extensiones constituyen las grandes estructuras calcáreas de los corales y finalmente los arrecifes coralinos.

Son animales de crecimiento lento. Los estudios científicos revelan que el crecimiento es de alrededor 3 milímetros a un 1 centímetro ( ¼ de pulgada aproximadamente) en los corales masivos y de diez a veinte centímetros (8 pulgadas aproximadamente) por año en los corales ramificados, si las condiciones ambientales son las mejores.

Esto nos lleva a reflexionar sobre el tiempo que puede tomar a los corales en el arrecife recuperarse de los daños causados por las actividades humanas.

¿COMO SE FORMAN LOS ARRECIFES?.

Un arrecife de coral es una estructura rocosa, que se encuentra sobre una plataforma submarina, que ha sido formada por los esqueletos de los corales y otros organismos marinos.

La acumulación de esqueletos externos, la sedimentación y la reproducción de los corales terminan por formas arrecifes y logran convertirse en el hábitat de muchos seres del mundo marino.

¿CUAN RÁPIDO CRECEN?

Los arrecifes de coral tardan miles de años en crecer y en madurar, por lo que están siendo dañados por la actividad humana a un ritmo mayor del que se reproducen.